根据材质不同，枕木主要分为木质枕木、混凝土枕木、钢枕木、复合材料枕木4 类，其核心区别如下表：
类型 核心优势 主要劣势 适用场景
木质枕木 弹性好、重量轻、易加工 / 更换、成本低 易腐蚀（需防腐处理）、易虫蛀、使用寿命短（8-15 年） 普速铁路、临时铁路、森林铁路
混凝土枕木 抗压 / 抗腐蚀能力强、使用寿命长（30-50 年）、稳定性高 弹性差（需配弹性垫层）、重量大（单根 250-300kg）、易断裂 普速铁路、高速铁路、重载铁路主线
钢枕木 强度极高、耐磨损、使用寿命长 成本高、易锈蚀（需防锈处理）、弹性差、易传导噪音 特殊场景（如隧道、道岔区、工矿铁路）
复合材料枕木 兼顾弹性与耐腐蚀性、重量轻（比混凝土轻 50%）、寿命长 成本高（是混凝土枕的 2-3 倍）、高温稳定性差 客运专线、桥梁段、环保要求高的区域